Fosilizované pero ze svrchnokřídové formace Point Lookout Sandstone

Fosilie per z období křídy jsou obecně extrémně vzácná, zvláště pak v klastických sedimentech - tedy takových, které tvoří úlomky hornin a minerálů pocházející z erozního procesu. Přesto nová studie Thomase E. Williamsona a kolektivu podává zprávu právě o takovém výjimečném objevu: nálezu neúplného obrysového pera (tedy pera tvořeného centrálním stvolem [scapus] , po jehož stranách se nachází prapor) v břidlicích, které řadíme mezi jemnozrnné klastické sedimenty. Jedná se konkrétně o formaci Point Lookout Sandstone nacházející se v pánvi San Juan na severozápadu Nového Mexika, datovanou do období spodního kampánu. Nález označený UNM (University of New Mexico) 14742 postrádá spodní postranní větve (rami) a tedy i spodní část praporu (vexillum); dále chybí spodek ostnu (rhachis) a brk (calamus). Pero má početné postranní větve; jeho prapor je symetrický a postupně se zúžuje až k zakulacené špičce. Větve byly navzájem propletené, takže měly rozlišenou proximální část s obloučkovitými paprsky (radii arcuati) a distální část s háčkovitými paprsky (radii hamati). Právě díky propletení těchto paprsků je prapor kompaktním útvarem. Na základě těchto morfologických charakteristik lze UNM 14742 s relativní jistotou označit za část tělesného pokryvu zástupce kladu Maniraptora, kam patří jak ptáci, tak coelurosauři jim blízce příbuzní.

Zdroje:

http://forum.wildprehistory.org/
http://mujweb.atlas.cz/veda/biologie/ptaci.htm

Abstrakt studie:

Williamson, T.E., Kues, B.S., Weissmann, G.S., Stidham, T.A., and Yurchyk, S.L. 2008. A Cretaceous feather from the Upper Cretaceous (lower Campanian) Point Lookout Sandstone, San Juan Basin, northwestern New Mexico. Cretaceous Research. doi: 10.1016/j.cretres.2008.10.003.

Fossils of Cretaceous feathers are extremely rare, especially from clastic sediments. Here we report on a partial pennaceous feather collected from the lower Campanian Point Lookout Sandstone of northwestern New Mexico (New Mexico Museum of Natural History locality L-7468). The feather is from a laterally discontinuous shale at the top of the Point Lookout Sandstone, a basal marine shoreline facies deposited during the R-4 regressive cycle. The shale contains cylindrical invertebrate burrows including Ophiomorpha, abundant plant fragments of conifers and angiosperms, and a sparse invertebrate fauna including the inarticulate brachiopod Lingula and the bivalves Caryocorbula and Nucula. The partial pennaceous feather, University of New Mexico (UNM) 14742, is preserved on a bedding plane as either a carbonized trace or an autolithification. The feather is missing the basal barbs and the base of the rachis and calamus. It possesses numerous barbs that are arrayed in symmetrial vanes. The vanes decrease in width toward a rounded tip. Both vanes show gaps that indicate the barbs normally interlocked and so possessed differentiated distal and proximal barbules. Based on this morphology, UNM 14742 is a closed pennaceous feather (Stage IV) and a contour feather and can be referred to Maniraptora, a group that includes true birds and coelurosaur dinosaurs.