Confuciusornis: růstový vzorec podobný dinosaurům a sexuální dimorfizmus

Confuciusornis sanctus mezi druhohorními ptáky známými z oblasti dnešní Číny výrazně vyčnívá - a to i přes velkou diverzitu této skupiny. Confuciusornis byl primitivní pták velikosti vrány, žijící ve spodní křídě zhruba před 120 miliony let. Nemá již dlouhý ocas typický pro rod Archaeopteryx ani zuby v zobáku a zřejmě se jedná o nejprimitvnějšího zástupce skupiny Pygostylia (ptáci, jejichž ocas má poslední obratle zkrácené a srostlé do pygostylu - to však není jediná synapomorfie této skupiny, pygostyl měli i někteří neptačí dinosauři). Confuciusornis byl podle fosilního záznamu daleko početnější než jiné ptačí druhy té doby. Určité rozdíly v opeření mezi jedinci tohoto druhu - někteří mají na ocasu dvě dlouhá, tuhá pera, jiní ne - byly v minulosti interpretovány jako nejranější příklad sexuálního dimorfizmu mezi ptáky. Luis M. Chiappe, Jesús Marugán-Lobón, Ji Shuan a Zhou Zhonghe však ve své nové studii přinášejí výsledky morfometrických měření více než 100 fosilizovaných koster druhu C. sanctus, která však nezaznamenala žádnou úměrnost mezi velikostí a přítomností či absencí ocasních per. Pokud tedy tato pera byla charakteristická pro jedno pohlaví, sexuální dimorfizmus se nijak neprojevoval v celkové tělesné velikosti. Výsledky nové studie rovněž umožní nahlédnout do taxonomie a životní historie confuciusornitidů a naznačují, že tito ptáci si možná zachovali dinosauří růstový vzorec charakterizovaný rychlým vzrůstem během středního období života.

Zdroj:

http://forum.wildprehistory.org/

Abstrakt studie:

Chiappe, L.M., Marugán-Lobón, J., Ji, S., and Zhou, Z. 2008. Life history of
a basal bird: morphometrics of the Early Cretaceous Confuciusornis. Biology
Letters. doi: 10.1098/rsbl.2008.0409.

Confuciusornis sanctus stands out among the remarkable diversity of Mesozoic birds recently unearthed from China. Not only is this primitive beaked pygostylian (birds with abbreviated caudal vertebrae fused into a pygostyle) much more abundant than other avian taxa of this age but differences in plumage between specimens—some having a pair of long stiff tail feathers—have been interpreted as evidence for the earliest example of sexual dimorphism in birds. We report the results of a multivariate morphometric study involving measurements of more than 100 skeletons of C. sanctus. Our analyses do not show any correlation between size distribution and the presence or absence of blade-like rectrices (tail feathers), thus implying, that if these feathers are sexual characters, they are not correlated with sexual size dimorphism. Our results also provide insights into the taxonomy and life history of confuciusornithids, suggesting that these birds may have retained ancestral dinosaurian growth patterns characterized by a midlife exponential growth stage.