Ornithodira Blog: Mantell v Tilgate Forest - výročí úsvitu dinosauří paleontologie

září 06, 2008

Mantell v Tilgate Forest - výročí úsvitu dinosauří paleontologie

15. srpna 2008 tomu bylo právě 188 let od doby, kdy anglický geolog a paleontolog (zpočátku však zaměstnáním lékař) Gideon Algernon Mantell navštívil Tilgate Forest, oblast v jihoanglickém hrabství Sussex (dnes se statusem přírodního parku a chráněného území). Pokud první zub iguanodona skutečně našla Mantellova žena Mary Ann, muselo se to stát právě tento den. Podle práce Dennise Deana, který studoval Mantellovu korespondenci a deník, se sem nikdy jindy než 15. srpna 1820 nedostala. V tento den vyjeli do Tilgate Forest Gideon Mantell, jeho bratr Thomas, Mary Ann a zřejmě i její sestra. V rozšířené romantické verzi příběhu sem Mantell jel jako lékař za pacientem. Když vešel do domu nemocného, Mary Ann se rozhodla projít se po okolí a v hromadě štěrku našla zvláštní lesknoucí se předmět - zub. Protože věděla o vášni svého manžela pro fosilie, vzala zub a později jej ukázala Gideonovi.

Tento příběh je ale smyšlený. Nejen, že se nestal na jaře roku 1822, ale v srpnu 1820, ale Mantell vůbec nejel za pacientem. Cílem této výpravy (i pozdějších) byl přímo sběr fosilií. I kdyby Mary Ann tehdy skutečně zub našla, Mantell už o nich věděl. O lomy v okolí Cuckfieldu se zajímal už od roku 1818 a zásilka z těchto lomů z roku 1819 již obsahovala záhadné obří zuby. V červnu 1820 si Mantell zapsal, že z lomů od najatého dělníka jménem Leney obdržel úlomek kosti, obratle a zuby proteo-saura. Už před výletem do Tilgate Forest spolu s manželkou tedy znal z iguanodona více než pouhý zub, a dokonce měl pro něj vymyšleno provizorní pojmenování. V roce 1825 byl Iguanodon popsán a spolu s Bucklandovým megalosaurem se stal důkazem o existenci obrovských dávných živočichů podobným ještěrům, které R. Owen roku 1841 pojmenoval jako dinosauři.